本年初熟節是5月15日。在猶太傳統中,初熟節(Shavuot)是慶祝猶太先袓在西乃山上領受律法。為期兩天的初熟節,標誌奧馬爾計算(Counting of Omer)的七週正式結束。按猶太傳統,自逾越節起計七週後是神在西乃山予摩西律法的日子,當時,摩西和猶太人用了七週才到達西乃山,按希伯來字義,初熟節是「星期」(weeks),表明這七週的結束。
從時間上看,初熟節可能屬於古代務農節日,因著西乃山發生的事件而給予這節日特別的意義。因此,猶太人過節時會把「戶外帶進戶內」,以各樣的合時花卉和青草來裝飾家居和會堂。許多虔誠的猶太教徒會在初熟節前夕守夜讀聖經,象徵地準備領受律法。
初熟節的習俗包括唸聖經路得記,猶太傳統提供數個唸這書卷的原因:
- 路得進入以色列地時正是初熟節,她甘心與以色列的神立約建立關係,成為猶太社群一份子,好比猶太人與神有約,甘心領受神的律法。路得的名言是:「你往那裡去,我也往那裡去;你在那裡住宿,我也在那裡住宿;你的國就是我的國,你的神就是我的神。」(得一16)猶太教認為路得記的教訓是,無條件的愛常常必須要犧牲。路得作了一個極其困難的決定,而她的恩慈至終獲得報償。整個信息是神祝福那些良善和慈憐的人。
- 路得記故事的發生在收割的日子,而初熟節正是春季收割的日子。
- 因為路得記的結束是大衛的家譜,而路得是大衛的祖先。另外,相傳大衛是在初熟節時去世。
- 路得這名字按希伯來字的數目計算是606,猶太傳統指猶太人初熟節領受律法606條,然後加上先前亞當和挪亞所領受的7條律法,便是現今猶太教所指的613條律法。(博客註:希伯來的字母各代表一個數字,א 是1,ה是5)
初熟節一如其他的猶太節期般不會缺少節日食物,過節期間,猶太人會吃奶類食品。對於守飲食規條的猶太人來說,這節期是素食的日子,原因是傳統飲食規條是禁止猶太人同時吃奶類食品和肉類。而在眾多的奶類食品中,芝士蛋糕是最受歡迎,因此,一般的猶太人在想記初熟節時,便會聯想到芝士蛋糕。
英國首席拉比喬納森•薩克斯(Rabbi Jonathan Sacks)就著今年的初熟節,分享他對這節日的感受,他從幼年跟祖父在會堂的經歷講起:
自那天起,我一直敬佩猶太人對律法的愛護。一般來說,我們並不是虔誠的民,我們的宗教也不是敬拜聖物的一類,除了一件:律法經卷本身(博客註:指人手抄寫存放於會堂內的摩西五經皮卷)。當律法經卷出現時,我們眾人皆站起來;當我們讀完這經卷時,我們會與它如與新娘子一樣共舞。律法經卷本身是我們作為人類可以與聖者最接近的距離,若律法經卷掉落地上,整個會眾必須禁食。更惡劣者,若經卷被污染或破壞時,我們會哀悼如同有人離世,我們會把它埋葬如同埋葬死人一般。
我的曾祖父在1870年間曾從立陶宛往耶路撒冷去,在那時代,該旅程既是路途遙遠而且甚為危險,他受托帶一律法經卷到以色列地來誦讀。當時,他全程携著這經卷,眼目不離,免得它掉在地上。這經卷一直留在耶路撒冷舊城的一個小會堂內,直至約旦人在1949年佔領那地時,把這會堂和經卷銷毀。我雖然在他離世後才出生,但從他的相片,我可想象他如何抱著經卷,如同抱著一嬰孩。
猶太教的神聖不外乎一位神與一個民族滿有風浪的愛情故事,一段以律法為結婚證書的婚姻。猶太教徒每週日禱告時,束上祈禱經匣的帶子在手指間,如同一隻結婚戒指,誦讀先知何西阿感人的話:
「我必聘你永遠歸我為妻,以仁義、公平、慈愛、憐憫聘你歸我;也以誠實聘你歸我,你就必認識我耶和華。」(何二19-20)
然而這段婚姻並不平順。先知論及以色列民的不忠,若那些民活在今天,仍會重蹈覆徹。亞伯拉罕、摩西,耶利米和約伯與神之間,就著祂似是不公平時有爭議,若他們預先知道二次世界大戰的大屠殺,他們會怎樣說?一直以來,雙方都在辯論。然而,先知以賽亞說,沒有離婚這回事。對於眾先知和眾拉比,律法書就是證據,這是以色列和神義無反顧的婚姻盟約。
因此,猶太人研習律法書,寫注釋。無論他們往那裏去,即或是被不斷騷擾或遇困窘,他們仍聚在一起一同議論和思想律法書。但特別在初熟節,猶太人會整夜不眠讀經,如同猶太教神秘主義經典《佐哈》(Zohar,又譯作《光明篇》)說:「所有的婚禮貴客必須在婚禮前夕與新娘同在,和她準備這大日子一同高興,初熟節正是神與以色列結婚的日子。」
我們的每天的禱詞中說:
「神是可稱頌的…
祂給我們真理的律法…
並賜給我們永遠的生命…」
研讀律法書的人成為一段沒有停止的對話中的部份內容,這段對話是所有以色列的先知和猶太先賢有份參予的。在這段對話中加上一句,在書卷上加上個字母,就是我們和我們先祖所理解的永生。
(參閱原稿)
以色列電視台藉訪問當地居民來介紹初熟節的短片: